Le guide complet pour apprendre à repérer les arnaques à la location

Les arnaques à la location sont de plus en plus courantes, et pas seulement sur les réseaux sociaux. Malheureusement, on les trouve aussi sur la plupart des grandes plateformes immobilières en ligne qui ont pignon sur rue comme Leboncoin, Se Loger, Airbnb ou encore PAP. On distingue deux grands types d'arnaques qui poursuivent deux objectifs différents.

Extorquer de l'argent au locataire

Le premier type d'arnaque vise à soutirer de l'argent au candidat locataire. Le faux propriétaire attire sa victime avec une annonce de location alléchante. Ensuite, il la pousse à lui verser une somme d'argent en dépôt de garantie ou en caution pour "bloquer" l'appartement, ou encore au titre du premier loyer. Le soi-disant bailleur essaie souvent de créer un sentiment d'urgence pour que sa victime agisse dans la précipitation. Bien entendu, la location d'appartement n'est qu'un prétexte et le faux bailleur disparaît dès qu'il a reçu l'argent.

Usurper l'identité du candidat grâce au dossier de location

Le second type d'arnaque à la location a pour but de voler l'identité du candidat locataire. La fausse annonce de location sert à collecter des données personnelles concernant la victime. En effet, un dossier de location standard contient des documents sensibles comme une pièce d'identité, un justificatif de domicile, des bulletins de salaire, un avis d'imposition ou encore un livret de famille. L'escroc utilise ensuite ces documents pour usurper l'identité de la victime. Il peut par exemple ouvrir des comptes bancaires, justifier d'une résidence en France, souscrire des crédits à la consommation ou se livrer à d'autres activités frauduleuses.

Comment éviter de se faire arnaquer via une annonce de location ? Découvrons quelques signes qui devraient immédiatement mettre la puce à l'oreille d'un futur locataire.

Une offre trop belle pour être vraie

Une annonce de location pour un logement idéal proposé à un loyer inférieur au prix du marché ? Voilà le premier signe qui laisse deviner une arnaque à la location. Les escrocs profitent souvent d'un contexte locatif difficile pour appâter les victimes avec une offre normalement introuvable. Logement bien placé, prestations de qualité, loyer très abordable, photos qui font rêver, conditions de contrat favorables... Si un appartement coche toutes les cases, il ne faut pas conclure trop vite qu'il s'agit d'une affaire en or. Plus probablement, c'est tout simplement une escroquerie.

Un propriétaire à l'étranger qui ne peut pas se déplacer

Dans une arnaque à la location, le faux propriétaire veut généralement éviter de rencontrer sa victime. Pour cela, il fournit des excuses pour expliquer que tout le processus de location doit se faire à distance.

Par exemple, le propriétaire vit à l’étranger ou est en cours de déménagement. Il ne peut donc pas venir faire visiter le bien et promet une remise des clés par transporteur après réception du dépôt de garantie. Ces arguments doivent immédiatement éveiller les soupçons d’un potentiel locataire. Il est peu probable qu’un vrai bailleur résidant à l’étranger loue son appartement sans agence immobilière ni tiers de confiance sur place. 

Des documents suspects ou des demandes inhabituelles

Le candidat locataire doit se méfier si le bailleur fait des demandes inhabituelles qui dévient du processus classique de location. Par exemple, il peut :

• Insister pour signer rapidement le bail en ligne ;
• Demander de verser une somme d'argent via des moyens non sécurisés et non traçables, comme Western Union, MoneyGram, etc. 
• Refuser de fournir une preuve de propriété ou fournir des documents de mauvaise qualité ou contenant des erreurs.

Dans ce cas, le locataire devrait redoubler de vigilance !

Un sentiment d'urgence

Une tactique courante chez les faux propriétaires est d'empêcher la victime de prendre le temps de repérer les signaux d'alarme. Pour cela, ils doivent créer un sentiment d'urgence pour faire agir le locataire dans la précipitation.

Ainsi, l'arnaqueur prétend que d'autres personnes sont déjà sur le coup, qu'il louera l'appartement à la personne la plus réactive, qu'une urgence l'oblige à conclure l'affaire rapidement, etc. Il donne alors l'impression au locataire que l'occasion risque de lui passer sous le nez, à moins qu'il n'envoie rapidement les documents ou la somme d'argent demandée en dépôt de garantie. 

Encore une fois, un propriétaire de bonne foi qui propose une offre convenable (voire très intéressante) n'a aucune raison de presser le locataire à agir vite.

Pour éviter d'être victime d'une arnaque à la location, un candidat locataire devrait toujours suivre les trois règles d'or suivantes :

• Ne rien signer avant d'avoir visité le bien. Ne jamais s'engager avant d'avoir vérifié physiquement que le bien existe et correspond à la description fournie dans l'annonce.
• Ne rien payer avant d'avoir signé le contrat de location. La signature du bail doit précéder tout versement d'argent, y compris pour la caution.
• Ne pas croire aux miracles. Une offre trop alléchante cache souvent une triste réalité. 

Si quelqu'un repère une annonce qui semble frauduleuse, il peut lancer l'alerte. Cela lui permettra de vérifier si ses doutes sont fondés et d'éviter qu'une autre personne moins vigilante ne tombe dans le piège.

La plupart des plateformes en ligne propose un service de signalement. Il suffit de préciser le fait suspicieux : rapport qualité/prix trop faible, demande d'argent prématurée, demande de données personnelles, etc.

Il existe également deux services de signalement officiels des pouvoirs publics français :

• Le service en ligne Pharos, le "portail officiel de signalement des contenus illicites de l'Internet" développé par le Ministère de l'Intérieur et des Outre-mer ;
• Le numéro vert Info Escroqueries, disponible du lundi au vendredi au 0805 805 817 (appel gratuit depuis la France).

Si la victime réalise trop tard qu'elle s'est faite arnaquer, elle peut toujours déposer plainte au commissariat ou à la gendarmerie la plus proche. Les preuves apportées (mails frauduleux, coordonnées utilisées par l'arnaqueur, numéro de compte, etc.) peuvent permettre de mettre la main sur l'escroc. Les forces de l'ordre pourront aussi donner des conseils efficaces en cas de suspicion d'usurpation d'identité.